C’est peut-être une première explication. Quelques heures après l’explosion spectaculaire de l’étage supérieur du Starship sur son banc d’essai, dans la nuit du 18 au 19 juin 2025, le fondateur et dirigeant de SpaceX, Elon Musk, a pris la parole sur X pour suggérer que l’accident pourrait être dû à une pièce ayant eu un problème de résistance à la pression.
« Les données préliminaires suggèrent qu’un COPV à l’azote situé dans la baie de charge utile s’est rompu en dessous de sa pression d’épreuve », a-t-il écrit le 19 juin. Un COPV, acronyme pour Composite Overwrapped Pressure Vessel, désigne un réservoir sous pression, ici en fibre de carbone. Ce récipient sert à stocker des fluides de manière comprimée, à haute pression.
Un défaut inédit ?
L’hypothèse formulée ici est que le COPV aurait cédé en-dessous de sa pression d’épreuve. « Si une enquête plus approfondie confirme que c’est bien ce qui s’est passé, ce sera une première pour ce design [d’étage supérieur] », a-t-il ajouté. Un peu avant, Elon Musk s’était montré désinvolte en affirmant que cette péripétie n’était « qu’une simple égratignure ».
Cette perspective ouverte par Elon Musk reste toutefois à vérifier, et d’autres pistes seront considérées dans les jours et les semaines qui viennent. Cette analyse prendra du temps, le temps de passer en revue toute la télémétrie, en revisionnant les bandes vidéo et en auscultant tous les débris éparpillés aux alentours, une fois qu’ils auront été ramassés.
Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux ce 19 juin montre d’ailleurs un aperçu du centre d’essai de Massey, là où a eu lieu l’explosion. On peut voir des structures éventrées, des restes encore fumants et des réservoirs noircis et partiellement effondrés. Cependant, d’autres éléments, qui semblent un peu plus loin, sont toujours debout.
Cette perte du Ship 36 et les dégâts causés au centre d’essai devraient significativement retarder le prochain vol du Starship.
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